どんぶりの里・駄知

セラート作品

　タウンキーピングの会のメンバーとともに、美濃焼産地の一つ、土岐市の駄知を訪ねました。常滑市内で製陶業を営む会員からの縁で、当地のまちづくり委員会からお誘いを受けて行ったもの。まずは、多治見市と恵那市を結ぶ国道19号のバイパス的幹線である県道66号沿いに10年ほど前に造られた道の駅・どんぶり会館に集合。どんぶりの形を模したドーム状の建物で、内部には数多くのやきものが並んだ物販店のほか、ギャラリーや作陶工房も併設され、100〜50人規模で絵付けや手びねり・ロクロ等を使って陶芸体験もできるようになっています。またこの日は朝市も開催され、かなり多くの人を集めていました。

　続いて、東産工業所・東峰窯さんの工場を見学。ここはいち早くオールコンピューター制御の焼成窯を導入し、多品種の食器製造を行っています。デザイン室なども見せてもらいましたが、たち吉などの有名ブランドの下請け製造を行いつつ、最近は若いデザイナーを雇いオリジナルブランドの開発に取り組む窯元も増えているとのことでした。

　その隣にあるのがすりばち館。こちらもすりばち製造全国シェア60％という南楽窯マルホンさんが開設する私設博物館。かつて工場として利用していた木造の建物２棟を利用し、種々のすりばちやすりばち作製のための道具などが展示されています。またかつての窯がそのまま展示されているほか、昭和初期を模したコーナーや陶器製おひなさま、またピアノが置かれ、時にはホールとしても利用されているようです。レンガ造の煙突も懐かしい。
　こちらのホールで食事をしつつ、駄知のまちづくり委員会の方と懇談。駄知では、５年ほど前から「駄知どんぶりまつり」を開催していますが、イマイチ閉塞感もあり、１８年近くもやきもの散歩道フェスティバルを開催し続けている常滑から学びたい、というのがお誘いの趣旨だったようです。もっとも常滑が万々歳で進んでいるわけでもなく、お互いの現状報告などをして交流をしました。今回、お誘いいただいた駄知まちづくり委員会は、駄知で窯元を営む事業者を中心に、市会議員なども参加して組織され、勉強会などを繰り返しているようです。また窯元の有志10社で窯屋ネットという組織もつくられている他、おかみさん会も活発なようで、窯元がこれだけ熱心に産業振興について考え活動されている点は、常滑も見習うことが多いと感じました。ただ、まちづくり委員会の勉強の目的として「産業観光」が置かれ、どんぶりまつりもその一環という感じでしたが、逆に一般市民への浸透・参加が不十分な印象を持ちました。
　土岐市は人口６万強の街ですが、市内には今回行った駄知（どんぶり）のほか、徳利の下石（おろし）、皿の肥田などいくつもの生産地が点在しています。駄知はそれらの中でも比較的大きい街で、山間の盆地ではありますが、人口がかつては13,000人、いまでも10,000人近くの人が住みます。かつては陶磁器業界の資金力で駄知鉄道という私鉄が敷設され、東濃航空という軍需産業工場もあり、相当に盛んだったとのことです。今でも生産力は常滑の比でなく、美濃焼全体の工業出荷量は重量にして全国シェアの６割、金額にして５割近くにもなるそうで、そうした背景でのどんぶり会館でありどんぶりまつりではあるのですが、問屋まかせの販売に安住するうちにいつしか注文が減り、今になって技術力・生産力を軸に経済の再生・活性化に目覚めたということでしょうか。つまり「まちづくり」＝「かねもうけ」。仕方ないし羨ましい面もありますが、時代の流れに乗っていくのはなかなかむつかしいようです。