Fast growth for this new-but-ancient sport

著：Walter Flaschka　２００４年１月３日
オリジナル　original article

アメリカのフェンシングはルネッサンスのまっただ中にいる。その全てをここに読んで欲しい！

ハリウッドによって「リッチな人々のスポーツ」という勝手なイメージを植え付けられて、フェンシングは長い間スポーツ界のバレエのような存在であった。険しい学習曲線を乗り越えて知ったフェンシングの楽しみは、まず誰よりもフェンサー自身によって評価される。このオリンピックスポーツについての、心の底から湧き出てくるような激しく競争的な思いは一般には殆ど知られてこなかった。

これはすべて、スポーツに対する関心が再興してきたおかげで変わってきている。 昔の東側諸国から洪水のように流入してきた世界的なフェンシングのコーチたちは、無骨で頑固な世代であるアメリカの選手たちをトレーニングしてきた。 ここに至ってアメリカのフェンシング界は、自分自身を世界の強豪であるヨーロッパの国々と対等であると知ることになる。

キース・スマートとエミリー・スマート、サダ・ジェイコブソンとエミリー・ジェイコブソン、フェリシア・ジマーマンとアイリス・ジマーマンのようなアメリカのフェンサーは国際オープンで自らのランクを上げようと日常的に闘っている。 フランス、イタリア、ロシア、そしてドイツのような従来の強豪を肘で押し出して、アメリカ人は最高レベルの大会でメダルを取り始めた。 一人だけだが、アメリカの観衆がよく知っており、そして応援する有名なフェンサーがいる。１９８４年のロサンゼルスオリンピックにおいて、アメリカのフェンシングの歴史の中ではじめて銅メダルを取った、ピーター・ウェストブルックである。

最近では、アメリカのサーブル選手であるキース・スマートが世界ランキングで１位となり、そして３ヶ月間の間、世界の最高峰に王として君臨した。 彼についてのストーリーは最近国営ラジオ放送の聴衆に向けて放送された。 リージスおよびキャシー・リーから、自動車のコマーシャル、ジェームズ・ボンドの映画、さらにロレアルの広告に至るまで、フェンシングがポピュラーなメディアの至る所に登場している。 最も最近では、ABC放送がゴールデンタイムにおいて、マンハッタンのグランドセントラルステーションで行われた２００３年のニューヨークワールドカップについての詳しい話を扱った。

アメリカでは約１０万人（現役、レクリエーション、そして引退者の合計）のフェンサーが活動をしており、そのうちの約２０％が世界的に公認されている合衆国フェンシング協会のメンバーである。 アメリカの大学は８２のNCAA（全国大学スポーツ連盟）加盟チームと１００のNCAA会員チーム、加えて２００の学内チームを誇る。 アメリカには５００のフェンシング専門クラブ（salles）、そして加えて５００のフェンシング組織がある。 アメリカのフェンシング界は毎年１０％以上の成長をしているのだ。

しかし、メジャーな放送ネットワークのゴールデンタイムにおける扱いはあまり目にしない。 これは一見不幸なことに見えるが、実は幸運かもしれない。 あるスポーツが一時的に人気を獲得し、そして世間からすっかり消え失せてしまうような、「相撲」現象をフェンサーたちは恐れている。

最近の技術革新はフェンシングをより派手で、エキサイティングなものにしている。 ワイヤレスフェンシングは、フェンサーの後ろに引きずるコードをなくした。 飛散防止処理を施したlexanマスクも現れ始め、観衆がフェンサーの表情をよりのぞき込めるようになった。

２００４年のオリンピックに先立つこの６ヶ月間は、確実にエキサイティングなものになるだろう！

写真のクレジット：
　・写真１：エヴァン・ホイットニー撮影
男子エペ、ブラウン大学のアドライアン・マーティン（右側）がイェール大学戦において素晴らしいトゥシェを決める（２００６年）。
　・写真２：エヴァン・ホイットニー撮影
ブラウン大学のポール・フリードマンは、ハーヴァードのティム・ハガーメンにトゥシェを決められ「何を考えてたんだ！」と自問しているようだ（２００３年）。
　・写真３：マスクが点灯するワイヤレスフェンシング